Arbeitsrecht: Entscheidungen
BAG zur Vergütung freigestellter Betriebsratsmitglieder:
Neue Klarheit bei Gehaltsanpassungen
BAG konkretisiert die Darlegungs- und Beweislast bei Betriebsratsvergütungen
Die Vergütung freigestellter Betriebsratsmitglieder gehört seit Jahren zu den rechtlich sensibelsten Themen im Betriebsverfassungsrecht. Spätestens seit der vielbeachteten BGH-Entscheidung zur möglichen Strafbarkeit überhöhter Betriebsratsvergütungen stehen Unternehmen, Betriebsräte und Personalabteilungen gleichermaßen vor erheblichen Unsicherheiten.
Mit Urteil vom 20.03.2025 hat das Bundesarbeitsgericht (BAG) nun wichtige Klarstellungen zur Vergütung freigestellter Betriebsratsmitglieder sowie zur Darlegungs- und Beweislast bei Gehaltsanpassungen getroffen.
Die Entscheidung schafft mehr Orientierung für die betriebliche Praxis und konkretisiert die Anforderungen an rechtssichere Vergütungsentscheidungen.
Betriebsratsvergütung nach § 37 Abs. 4 BetrVG
Nach § 37 Abs. 4 Satz 1 BetrVG sowie § 78 Satz 2 BetrVG dürfen Betriebsratsmitglieder wegen ihrer Tätigkeit weder benachteiligt noch begünstigt werden.
Die Vergütung eines freigestellten Betriebsratsmitglieds muss sich daher so entwickeln, wie dies bei vergleichbaren Arbeitnehmern mit betriebsüblicher Entwicklung der Fall gewesen wäre.
In der Praxis führt dies regelmäßig zu schwierigen Abgrenzungsfragen:
- Welche Arbeitnehmer sind tatsächlich vergleichbar?
- Welche berufliche Entwicklung wäre ohne die Betriebsratstätigkeit eingetreten?
- Wann sind Gehaltsanpassungen zulässig?
- Können frühere Vergütungsentscheidungen später korrigiert werden?
- Wer trägt die Darlegungs- und Beweislast?
Mit diesen Fragen befasst sich das BAG in seiner aktuellen Entscheidung ausführlich.
Der Sachverhalt im Überblick
Der Kläger war seit vielen Jahren bei einer Automobilherstellerin beschäftigt und seit 2002 vollständig als Betriebsratsmitglied freigestellt.
Im Laufe der Jahre erhielt er mehrfach Gehaltsanpassungen auf Grundlage der Entwicklung vergleichbarer Arbeitnehmer gemäß § 37 Abs. 4 BetrVG.
Nach der öffentlichen Diskussion um Betriebsratsvergütungen und der anschließenden Überprüfung bestehender Vergütungssysteme kam die Arbeitgeberin jedoch zu dem Ergebnis, dass die bisherige Eingruppierung teilweise zu hoch gewesen sei. Daraufhin wurden Vergütungsanpassungen korrigiert und teilweise Rückforderungen geltend gemacht.
Der Kläger machte dagegen Vergütungsansprüche geltend und berief sich auf seine hypothetische berufliche Entwicklung.
Die Entscheidung des Bundesarbeitsgerichts
Das BAG differenziert in seiner Entscheidung zwischen der grundsätzlichen Darlegungs- und Beweislast des Betriebsratsmitglieds und den Anforderungen an spätere Korrekturen bereits gewährter Vergütungsanpassungen.
Betriebsratsmitglied muss Voraussetzungen der Vergütungsanpassung darlegen
Grundsätzlich bleibt es dabei, dass das Betriebsratsmitglied die Voraussetzungen einer Vergütungsentwicklung nach § 37 Abs. 4 BetrVG darlegen und beweisen muss.
Hierzu gehören insbesondere:
- die Benennung vergleichbarer Arbeitnehmer,
- die Darstellung der betriebsüblichen Entwicklung,
- sowie die Nachvollziehbarkeit der hypothetischen Karriereentwicklung.
Erhöhte Anforderungen an spätere Korrekturen durch den Arbeitgeber
Besonders praxisrelevant ist jedoch die zweite Aussage des BAG:
Hat der Arbeitgeber selbst Vergütungsanpassungen vorgenommen und diese als Anpassungen nach § 37 Abs. 4 BetrVG kommuniziert, kann er sich hiervon später nicht ohne Weiteres lösen.
Will der Arbeitgeber frühere Entscheidungen korrigieren oder Rückforderungen geltend machen, trifft ihn eine erhebliche sekundäre Darlegungs- und Beweislast.
Er muss dann insbesondere darlegen,
- weshalb die ursprüngliche Bewertung fehlerhaft gewesen sein soll,
- warum Vergleichsgruppen unzutreffend gewesen seien,
- oder weshalb die angenommene berufliche Entwicklung tatsächlich nicht eingetreten wäre.
Praktische Auswirkungen der Entscheidung
Die Entscheidung hat erhebliche praktische Bedeutung – sowohl für Arbeitgeber als auch für Betriebsräte.
Für Unternehmen und Personalabteilungen
Unternehmen sollten Vergütungsentscheidungen bei Betriebsratsmitgliedern künftig besonders sorgfältig dokumentieren.
Wesentliche Punkte sind insbesondere:
- nachvollziehbare Vergleichsgruppen,
- dokumentierte Kriterien für Gehaltsanpassungen,
- transparente Entscheidungsgrundlagen,
- regelmäßige Überprüfung bestehender Vergütungssysteme,
- rechtliche Prüfung geplanter Rückforderungen.
Die Entscheidung zeigt zugleich, dass pauschale nachträgliche Korrekturen rechtlich problematisch sein können.
Für Betriebsratsmitglieder
Auch Betriebsratsmitglieder sollten Vergütungsentscheidungen und hypothetische Karriereentwicklungen möglichst nachvollziehbar dokumentieren.
Insbesondere empfiehlt sich:
- die Dokumentation von Vergleichsgruppen,
- die Aufbewahrung schriftlicher Vergütungsmitteilungen,
- die frühzeitige rechtliche Prüfung bei Rückforderungen oder Kürzungen.
Juristische Einordnung
Das BAG bewegt sich mit seiner Entscheidung in einem sensiblen Spannungsfeld:
Einerseits soll eine unzulässige Begünstigung von Betriebsratsmitgliedern verhindert werden. Andererseits dürfen Betriebsratsmitglieder durch ihre Tätigkeit keine beruflichen Nachteile erleiden.
Die Entscheidung stärkt deshalb einerseits die Anforderungen an die Darlegung einer zulässigen Vergütungsentwicklung, schafft andererseits aber auch mehr Rechtssicherheit bei bereits gewährten Gehaltsanpassungen.
Fazit: Mehr Orientierung für die betriebliche Praxis
Mit seiner Entscheidung vom 20.03.2025 konkretisiert das BAG die Anforderungen an die Vergütung freigestellter Betriebsratsmitglieder erheblich.
Besonders relevant ist die Klarstellung, dass sowohl Betriebsratsmitglieder als auch Arbeitgeber umfassende Darlegungs- und Dokumentationspflichten treffen können.
Für die betriebliche Praxis bedeutet dies vor allem eines: Vergütungsentscheidungen im Zusammenhang mit Betriebsratsmitgliedern sollten sorgfältig vorbereitet, dokumentiert und regelmäßig rechtlich überprüft werden.
Ihr Ansprechpartner im Arbeitsrecht
Unsere Fachanwaltskanzlei für Arbeitsrecht berät Unternehmen, Führungskräfte, Betriebsräte und Arbeitnehmer umfassend zu Fragen der Betriebsratsvergütung, Freistellung sowie zu arbeitsrechtlichen und betriebsverfassungsrechtlichen Compliance-Themen.
Wir unterstützen insbesondere bei:
- der rechtssicheren Gestaltung von Vergütungssystemen,
- Fragen zur Vergleichsgruppenbildung,
- der Prüfung von Rückforderungsansprüchen,
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Sprechen Sie uns gerne an.
FAQ zur Vergütung freigestellter Betriebsratsmitglieder
Wie wird die Vergütung freigestellter Betriebsratsmitglieder bestimmt?
Die Vergütung richtet sich nach der Entwicklung vergleichbarer Arbeitnehmer gemäß § 37 Abs. 4 BetrVG.
Dürfen Arbeitgeber frühere Gehaltsentscheidungen korrigieren?
Grundsätzlich ja. Nach der aktuellen BAG-Entscheidung gelten hierfür jedoch erhöhte Darlegungs- und Nachweisanforderungen.
Wer trägt die Beweislast?
Grundsätzlich muss das Betriebsratsmitglied die Voraussetzungen einer höheren Vergütung darlegen. Bei späteren Korrekturen kann jedoch auch den Arbeitgeber eine erhebliche sekundäre Darlegungslast treffen.
Warum sind Vergleichsgruppen so wichtig?
Vergleichsgruppen bilden die Grundlage für die hypothetische berufliche Entwicklung eines Betriebsratsmitglieds.
Welche Bedeutung hat die BAG-Entscheidung für die Praxis?
Die Entscheidung schafft mehr Orientierung und Rechtssicherheit bei Vergütungsentscheidungen und späteren Korrekturen.
